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”

她眨眸，忖了片刻，又道：“那我多给您一些酬劳, 可以吗？”

照金山之行, 于她非同小可，一定要去，且事不宜迟。她已经迟到了整整十三年, 若没有天大的事, 定不会暂停脚步。

可她虽然执拗，却也知晓此间风险，不愿强人所难。

“若您有难处，我就另寻旁人，不会强迫您。不论如何, 酬劳我都会如约支付。”

车夫听罢, 一时滞怔, 答不出话来。

方才, 他谈及翼州水灾，只是好意提醒，并非坐地起价。谁知，阿萝主动抬高报酬，又一退再退，显出罕见的柔肠。

他本就受周文成所托，至此更不会拒绝，遂道：“小娘子，你放心。这趟行程，我定会送你平安抵达。至于酬劳，你也不必再加。”

“趁着今日晴好、天色尚早，咱们尽快动身。”

阿萝惊喜，还未答谢，便听车夫又道：“若你还有未决之事、未见之人，就先行处置、快去快回，切莫留下遗憾。”

——未决之事、未见之人。

两词入耳，如罡风过境，将喜悦一扫而空。

突兀地，阿萝想起一双深泉似的凤眸，与一只宽大、精致的蝶戒。

可她默了半晌，只道：“没有了。”

意中人欺她、瞒她，她不该见、不愿见。亲兄长虽然护她，她却也不想见。

“我们出发吧。”

……

另一边，魏玘拜别越帝，退出太和殿。

方才，他一壁与今上对弈，一壁领下救荒之职。年迈的帝王两鬓微白，云淡风轻，于落子谈笑间，命他稍作准备、不日赶赴翼州。

事态发展至此，均如魏玘所料。

他刚要离开，却受郑昭仪遣婢来寻，只得随人行进，前往生母寝宫。

沿途，宫巷悄寂，朱门深重。

魏玘跟随女官，来到含芝殿后的小花园内，默立于鲤池之前。

周遭的景致分外陌生。

儿时，他受乳娘抚养，极少承欢于生母膝下，难得与郑昭仪见面，也往往不在含芝殿内，故对此处并不熟悉。

唯有这方鲤池——几乎刻入他骨血，镌存十二年之久。

魏玘低颈，俯瞰粼粼池面，只觉眸光一晃。

往事历久弥新，立时扑面而来。

十岁时，他不通凫水，被人推进太液池里，若非女官发现及时，只怕已身亡命殒。郑昭仪闻讯赶来，将他带回含芝殿，就在这鲤池边，擦去他发间水迹。

随后，她掐住他脖颈，不顾他挣扎，以极慈悲的口吻问他，想不想活命。

自那日起，他就明白，在这吃人的笼里，血缘、恩宠、爱恨都不作数，唯有权力才是永恒。

此刻，魏玘喉头窒痛，莫名有些恍惚。

阿萝在时，他很少想起往事。而今她已离开，从前种种又重现眼前。

他太想她、太喜欢她了。

她纯净、柔澈，不染纤尘，是举世难得的明珠，受她分毫照耀，就能驱开阴翳、荡尽污浊。

可他终归失去了她。

正出神时，妇人声音倏然而至——

“二郎在想什么？”

魏玘回神，眸底黯淡骤散、又如沉水，旋身礼道：“在想母亲的教诲。”

他一顿，又道：“母亲今日见我，所为何事？”

郑昭仪笑道：“叙旧罢了。”