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魏玘身躯一动，终于抬头。

他眼眸涣散，眉宇锋芒不复，受醉意浸染，唇却是干的，像枯死的老树，不含半点生机。

周文成见状，眉关越紧，忧虑更盛。

“簌。”声响微动。

一只纸团滚至面前，紧皱、凝聚，似是上好的藤皮纸。

周文成会意，接过纸团，拆开阅读。

信纸之上，字迹众多，尽是巫语，初看稳健、沉着，读到后来，只余扭曲、摇晃，将写信之人心间的痛苦表露无遗。

在信里，辛朗道明密辛，揭开阿萝身世。

阿萝并非孤女。她本名辛萝，是巫王之女、巫族公主、辛朗胞妹。

十八年前，巫后怀胎十月，诞下阿萝。王室喜添公主，合该九寨同庆。岂料巫后生产时，百兽奔走、蛇蝎流窜，不日更是地动山摇、百姓伤亡无数。

随后，祭司拜会枫树，得出谶言，道是公主身负孽力，会为巫疆招致大难。

巫王当机立断，授意亲信铁卫，将阿萝带离王城、秘密处决，砍下她头颅，焚烧献祭，以平息蝶母怒火，再对外宣称，巫后只诞下死胎，让此事销声匿迹。

甚至，连辛朗也被蒙在鼓里。

而那获命杀死公主的铁卫，正是蒙蚩其人。

彼时，阿萝尚在襁褓。蒙蚩心怀不忍，将其抱走，远赴巫疆边陲，与阿萝避世而居。

他本为勇士，骁勇善战，更会借助丛林、隐蔽行踪。故而此后五年，其余铁卫四处寻找，并未发现二人踪迹，阿萝也得以平安长大。

可林间资源有限，远不能令阿萝独自生活。

因此，蒙蚩铤而走险，屡次往返村寨，采购物资，终在阿萝五岁时泄露行踪，惊动铁卫。

直至铁卫行动前，辛朗才获知胞妹的存在。

他拦住巫王，据理力争，道是阿萝生存至今、巫疆风调雨顺，不该再对她有所苛责。眼看父亲不为所动，他以死相逼，终于获得巫王承诺。

巫王说，他不杀阿萝与蒙蚩，但阿萝必须囚居小院、不得外出，而蒙蚩则要与阿萝分离，此生不复相见，再被王室抹去从前痕迹，以免节外生枝。

对此，辛朗信以为真。他想，亲情一场，父亲不会骗他。

那之后，阿萝独居。辛朗闲暇时，常会来到院外，旁观妹妹成长，却无法相认。每年，他都会收到蒙蚩的信件，对此也从不怀疑。

直到信件有假，被魏玘一眼看破

得到魏玘提点，辛朗手持信件，与巫王对峙，方才得知，早在十三年前、铁卫围捕当晚，蒙蚩已被下令处决，尸首也受人焚烧、挫骨扬灰。

这便是阿萝身世的全部。

行文最后，辛朗字迹凌乱，纸面湿痕散尽，有墨迹洇开，干瘪而冷硬。

周文成强定心神，缓缓放下信纸。

红烛低矮，残光冷冽，割往他雪髯长须，斩截孤苦，徒留震撼。

魏玘见状，唇角一勾。

他伸臂，捉回信纸，又将其捏皱成团，散漫甩腕、抛接。

“簌。”纸团落回掌心。

他嗓音沉哑，字句晦涩、冷凝，夹在纸团反复的起落声里。

“王傅可知，蒙蚩为阿萝准备了十八件。”

十八件入耳，周文成又是一慑。

他知道，十八件是巫族父亲为女儿筹备的嫁妆。十七件是银饰；而第十八件，则要父亲在女儿成婚时，牵住她左手，亲自交至她情郎手中。

周文成如鲠在喉，说不出话。

魏玘突兀笑了，放下纸团，覆掌面上，似要将心事藏住。

他道：“蒙蚩什么也没说。”

不论挣扎、痛苦、求生、期盼，在阿萝面前，蒙蚩闭口不谈，只竭尽所能，教她医术、识字、说话，也教她种植、收获、劳作。

——来不及了，快一些。

阿萝说，这是自蒙蚩口中，她听到最多的两