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“可是有人却要找这位老员外的麻烦，头初七后响，有一面画着三朵金花的小旗子倒插在陆员外的房门上，还有一张巴掌长的字条，说若是陆老汉不肯散尽家财，将小女儿陆小姐送去城北尼姑庵清修赎罪，便要将其旧时所作所为昭告天下。你道这三朵金花是何方神圣？我且从头道来，诸位朋友，有些个少侠年纪且轻，恐怕不知道其中缘由。”

说书老者不慌不忙地端起茶碗，吹开浮沫，啜了口茶润了喉，接着说道：“像小老儿这样年纪的人约莫都听说过四季庄，此乃前朝先帝爷尚在为时，由一位奇人创下，庄主姓甚名谁，吾辈便不甚知晓了，只是此地中人俱是神出鬼没，通易容变化之术，轻功绝顶，不知庄主师从何人，虽不以真面目示人，却是武林中数一数二的顶尖高手。”

四季庄做的乃是隐秘的勾当，号称天底下没有他们查不出的事，不知有多少人重金与其买消息。不过后来四季庄销声匿迹，有传言说，老庄主过世后，少庄主做主将四季庄卖给了太子，也就是如今的皇上，从此端了皇粮碗，便不怎么在江湖上活动了，而金花旗正是那四季庄的信物。”

一时众人皆哗然，议论纷纷之余，都怒骂这朝廷鹰犬咸吃萝卜淡操心，屁股都坐到官家的凳子上了，手竟然还敢伸这么长。

有糙汉子叫道：“可别是什么金花庄的鸟人看上了人家闺女长得俊，想当上门女婿了吧？”

这时，角落里传来一串上气不接下气的咳嗽，只见那里坐了两个老汉，都是皱纹横生，鬓发斑白，想来是附近农庄里的老汉，忙里偷闲来凑壶烈酒喝。

其中一个喝呛了酒，另一个便叹了口气，拍着他的背絮絮叨叨地念叨道：“你这个人哪，偏要老成这个样子，后背弯的像颗球，连喝口酒都仰不起头来了吧？老也就罢了，还讨人嫌，嗓子眼里有漏勺是怎么的，怎么没一口呛死你？”

旁边人看着稀罕，心道：“怎么老成这副样子也成了过错？然而两个农家老汉又不是什么漂亮大姑娘，始终引不起旁人的兴趣，虽然有心人多看两眼，片刻后也丢开手去，只一门心思地等着说书人的下文。

被呛了的老汉一根手指指着同伴，哆嗦成了个筛子，仍是说不出话来，另一个老头子贼眉鼠眼地扫了一圈，见已没人注意，便握住那根手指，捏在掌中把玩片刻，弯起眼睛笑了起来，竟还是个老不正经的模样。

这插曲无人见闻。

说书老人又道：“得罪这样一尊大佛可如何是好？如今众说纷纭，那金花旗以三日为期，今夜便是第三日，我们且看老员外如何分说。”

说书的桌脚放了一只小碗，让人扔些铜板银钱，他连看也不看，随便人扔，被偷了也不在意，便将惊堂木一磕，泼了茶根，起身而去。

及至日暮，江波镇上来往闲人就一并来到了陆家后面，等着看热闹，陆家少爷名叫天枢，是个俊眉星目，文成武就的人物，自幼拜入名师门下学习武艺，十八岁出师，方才回家接管陆家生意。

陆天枢早年游历江湖时，待人接物进退有道，因此颇有人缘，交游甚广，难得见一次眉头不展。

他匆匆而出，一个浓眉大眼的青年正在前厅等他：“陆兄。”

陆天枢勉强挤出一个笑容：“成岭，何时来的？”

青年正是最近江湖中最负盛名的后起新秀之一，张成岭，此人身世坎坷，本也是世家出身，少年时被卷入当年的琉璃甲一案中，惨遭灭门，独自一人流落他乡，而后不知所踪，五年后重出江湖，竟不知拜入何人门下，软绵绵的性子未改，一手功夫却已是惊世骇俗。

两人先是见了，分别坐了，张成岭这才说道：“我途经此地，本不该叨扰，适才在江波亭上听说府上有事，这才来看看，陆兄有什么吩咐，请尽管交待我去做。”

陆天枢听了，愁眉不展的一笑，心道：成岭此人，早在北地相遇时，便有人以那不知怕人的狍君相比，如今看来，真是哪里