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听到南枝二字，齐敬堂不自觉握紧了手，又听紫苏道：“奴婢前些日子，去邻县探望刚刚生产的小姑子，却正巧碰见一男人正在打骂着一名女子，一时心生不忍，便出手相救阻止。”

“那男人却说是在管教自己的媳妇，让奴婢不要多管，哪知奴婢一转眼，却瞧那被打的女子有几分眼熟，想起来是曾经在侯府见过几面的罗袖，奴婢因她从前勾引主子，并不喜她，那罗袖却认出了奴婢，哭着求奴婢救她。”

“她还说有要事要告诉奴婢，是关于南枝的。”

“奴婢只以为她是为了求生而扯谎，但想着从前也算相识，便将她救下，又替她找了医者，她半边脸和身上到处都是烧伤的疤痕，奴婢问她怎么伤的，可是她丈夫所为，她却非说是南枝害的，奴婢恼她陷害污蔑南枝，便告诉她南枝多年前便已经……可是她听完先是不可置信地愣了一会儿，而后竟有几分癫狂，央求奴婢带她回京城，说有要事要求见您，奴婢左思右想，事关南枝，只好带她来京，侯爷若想见，奴婢便将她带过来。”

她说完，小心翼翼地抬眼去看齐敬堂的脸色，自归乡后她其实与侯府的来往并不多，但与南枝一直有书信往来，后来却断了音信。她一时担心，找人打听了一番，才知南枝身死的事，哀痛许久，也明白南枝的死该是侯爷的禁忌，她这一趟带那罗袖过来，其实很是忐忑，她已离开侯府两年之久，很多事都不同以往。

“叫她进来。”

紫苏恍惚间以为自己听错了，侯爷的声音中仿佛带了些颤。

罗袖很快被带进来，齐敬堂拿眼打量她，如今的罗袖面黄肌瘦，半侧的头发垂下来，却也难遮住脸上可怖的疤痕，眼窝深深凹陷，瞧着便知这些年过得很是不好。

齐敬堂不发话，只等着罗袖先开口，果然罗袖刚跪下，别砰砰磕着头，嘶哑着声求道：“侯爷，侯爷！求您救救奴婢！奴婢这些年过的生不如死！只要侯爷让奴婢在京城有个安身之所，给奴婢些安身的银子，奴婢什么都告诉您！是奴婢不好，是奴婢隐瞒在先，还请侯爷恕罪！”

齐敬堂将袖口压紧，尽力压平语调：“你说。”

他已毫无耐心与她周旋，他只想要一个答案，他希望是他想的那样，南枝没有死，她还活着。

罗袖不敢拖延，忙道：“侯爷，奴婢保证南枝没有死，她只是逃了！她怕奴婢把她的秘密泄露，所以她一边绞尽脑汁地想要灭奴婢的口，一边又假死逃脱！”

想起那噩梦般的一夜，罗袖的身子发起抖来，那夜若不是她被浓烟呛醒，又博命往那被烈火烧断的窗里撞了出去，只怕早已丧生在那场大火中了，可也正是因如此她才得以捡回一条命来，却也落得身上脸上全是烧伤。

她那时才明白，南枝哪里是要救她，分明是要灭她的口！她那时怕极了，自此隐姓埋名，可后来被那个脏臭的男人占有打骂，挨过生不如死的两年，知道从紫苏口中得知南枝身死的消息，她起初只觉得蹊跷，待问清了情况，她才想明白了，原来自己的死还做了旁人的掩护！凭什么自己如今要如条烂狗般活着，她却可以自此逍遥自在！

不！她拼了性命也要拉她下泥潭！毁了她的好日子！

“你说她有秘密捏在你手中，是什么？”

齐敬堂沉冷的声音将罗袖从那场灾厄中惊醒过来，她膝行上前几步，俯首咬牙切齿道：“她从前根本不是什么丫鬟，她是小姐！她是我从前伺候的薛家小姐！当年薛家被满门抄斩，是有婢女顶了她的身份，她这才得以活下来！”

齐敬堂压在案上的手蓦地扣紧，怪不得，怪不得，他想起她宁折不弯的脊梁，想起偶尔她不合时宜的风骨，想起她的决绝和冷淡，他听