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是个不成器的，近来却见自家姑娘这般刻苦用功，几乎要怀疑她皮下换了个人。

阿朝也觉得自己与从前不一样了。

从前没有盼头啊，练习琴棋书画从来不是为了提升自己的本事，而是要想着如何取悦将来的恩主，每天如履薄冰地活着，隔几日便有富商员外上门挑人，生怕哪日就被送去给人冲喜。

可如今不一样了，有人可爱，有事可做，有梦可期，日子越过越好，又有哥哥这样的榜样在侧，便是疲累，也有冲劲。

这晚照常到澄音堂读书，小丫头困得点头如啄米，双眼熬得红红的，还在坚持看书。

谢昶能感受到她这几日的乏累，但也没说什么，良久之后，察觉到她肚子饿了，让厨房备了桃胶枸杞雪梨汤送进来。

热气腾腾的汤羹满满一盅，阿朝眼睛都亮了。

谢昶唤她坐到自己身边来吃。

“哥哥，你怎么知道我饿了？”

小丫头舀了一勺正要往嘴里送，听到身侧低声提醒“小心烫”，这才想起来吹了吹。

白雾氤氲着清艳的眉眼，粉嫩的桃腮鼓鼓囊囊的，她在他面前向来不讲究，吸溜的声音一阵接一阵。

倘若底下人敢在衙署吃出动静，他早就让人滚出去了，不过看自家姑娘吃得香甜，谢昶心里倒有种异样的满足。

“这几日，累不累？”他问。

阿朝喝了口甜汤，点点头，想想又摇摇头：“我这才学几日，哥哥却是日日不得闲，从前是勤奋读书，如今是夙夜在公，哥哥才是真的辛苦。”

谢昶不禁抿抿唇，小丫头倒是会心疼他了。

想起江叔的提醒，谢昶道：“明日上元，街上有灯市，给你休假一日，让底下人带你出去走走吧。”

“灯市？”阿朝目光骤然一亮。

她这几日潜心读书、学习管账，忙起来废寝忘食，竟都忘了明日竟是上元！

算起来她有足足八年未曾逛过街市了。

琼园将人看得很紧，阿朝回想起过往那些点点滴滴，尤其是大病初愈的那段时间，玉姑总以为她是佯装失忆，有几次故意放松管制，就想看她会不会逃出去，可那时候她连自己是谁都不知道，又能逃到哪儿去？在琼园整整八年，她没有出去过一次。

谢昶沉默地看着她，心里隐隐泛着疼。

她好像很难过。

手腕倏忽一紧，小丫头突然伸过来攥住他：“哥哥和我一起去吧，明日你正好休沐，我们一起去逛灯市啊！”

谢昶有多少年没有逛过街市了，似乎也是整整八年。

上一回逛灯市，还是在南浔陪小丫头一起的，这么多年在盛京，上元于他而言根本是可有可无。

大晏的上元夜，如天上仙人打翻了星盘，满街珠翠，遍地笙歌，灯景、歌舞、百戏绵延十里不绝。

在幼时的小阿朝眼里，南浔的上元就已经是天底下头等的热闹了，而今夜京城的上元灯会更是月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢，鳌山灯的排场更大，杂戏的种类更多，偶尔还能看到金发蜷须的外邦使臣。

人在无垠的灯海里穿梭，一眼望不到尽头，流光溢彩的灯景、拥挤流动的人潮和满街混杂的脂粉香气占尽了整座皇城。

谢昶身份特殊，贸然上街，只怕旁人不是来看灯，尽看首辅大人了。

甫一下马车，阿朝便给他挑了副青面獠牙的面具戴上，凶巴巴的，倒是很符合他的气质。

她还在面具下偷笑，那道凉凉的嗓音从恶兽的獠牙内传来：“待在我身边，别到处乱跑，听到了？”

阿朝敷衍地“嗯呐”一声，转身走人。

她打小最爱看杂技，那时候灯山人海里乱窜，对什么都充满好奇，不是在顶碗舞的人堆里冒头，就是挤上前看人吞铁剑，谢昶若不将人看紧，只怕小团子转身就没了人影。