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老夫人被莲蕊扶着，从后面转出来，先暗含打量地看了看齐鸢，随后对二老爷道：“老二舟车劳顿，先回你的院子歇着去吧，有什么事回头再说。”

齐家只是商户，并不讲究女眷进出见人的规矩，在齐老太爷仙逝的头几年里，齐方祖还撑不起家业，齐家里里外外的铺子庄子也都是老夫人打点的。因此现在家里诸多事务，老夫人不管则以，若要管起来，从不容他人置喙。

齐鸢见二老爷趁机躲了出去，虽然心里不解，但仍是随着齐方祖恭恭敬敬见了礼，等着老夫人问话。

齐老夫人在上首坐了，问齐方祖：“穆家的事情你可听说过？”

齐方祖转过头先看齐鸢。老夫人道：“不用避着他，这些他早晚都得知道。”

“是，”齐方祖应了，走到厅门口往左右都看看，随后让齐鸢关紧门窗，这才道：“穆家家主来过信，说那曹知府从去年开始就侵吞穆家田地，穆老爷气愤不过，往浙江布政司递了诉状。可是数月过去，也没有任何消息。后来有一位寺庙里的居士告诉他，浙江布政使的好友跟曹知府认识，都是京中蔡相的门生。”

齐鸢在一旁听着，心里不由咯噔一下。

蔡相指的是司礼监的掌印太监蔡贤。

蔡贤数年来深得帝心，独擅大权，又常提拔自己府上的亲故门生，因此他虽是个不通文墨的奴才，却能权过首辅，成为炙手可热的内相，得了“蔡相”之称。

齐鸢这几年虽然在伯府闭门不出，但也听说过蔡贤之流徇私违制，侵越抽分，为患地方。可是杭州穆家世代经营礼佛香品，与各大寺庙往来甚密，并非寻常的商户大族，这样的人家竟也会被逼迫到变卖田产的地步？杭州知府竟有这么大的胃口……或者权势？

这件事不寻常的地方太多，齐鸢闷头也想不出所以然，只垂首待在一旁安静听着。

齐老夫人也沉默了一会儿，又问齐方祖：“穆家来信所为何事？若不是有求于你，他必不会透露这许多。”

齐方祖道：“母亲所言极是。穆老爷这次来信，是为了借银子。”

他迟疑了一下，示意齐鸢去门窗处守着，往前一步低声道：“穆老爷子当时察觉事情有异，所以想去布政司打点一番。但穆家各族之人从中阻挠，他又不能声张，情急之下从我这里借了一些。并以穆家的几船香料作抵。这几天，儿子在码头接的船便是穆家的香料船。”

齐老夫人皱眉：“借了多少？”

齐方祖将声音压到极低：“两万两。”

老夫人脸色发沉，过了好一会儿，才徐徐问：“竟……没成？”

齐方祖沉重地点了点头。

“照这么说，穆家如今竟是凶多吉少了。”老夫人紧紧攥着手里的帕子，满腹心事地除了会儿神，突然又看向齐鸢：“鸢儿，听说你今日去学堂了？可见着先生了？”

齐鸢在远处正努力支棱着耳朵，想要听清齐方祖说什么，听这话愣了下，忙转身道：“回祖母，已经见着了。”

“你去见褚先生做什么？”齐方祖皱眉道。