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他的笑声回荡在空旷阴森的牢房之中，诡异至极，看起来像极了疯子，连刘湛都吓得收了声，不明白怎么就把谢朝惹笑了。

好半天，谢朝总算是笑够了，擦掉眼角的泪花，喃喃道：“忠心天地可鉴？”

“举兵逼宫，逼朕写下罪己诏退位，囚于冷宫之中，退路全无，求生不得，求死不能，如此一年之久。”

他蹲着身，柔声细语道：“原来这就是刘爱卿的忠心，朕当真是好生佩服。”

刘湛听呆了，心道皇帝在说些什么子虚乌有的事？他不是好好站在这里吗，又有谁将他关去了冷宫？

唯一的可能就是，皇帝疯了，成了一个彻头彻尾的疯子。这个疯子以自己的性命设计，将刘家玩弄于股掌之间，他现在明白了，却明白得太晚太晚。

“刘爱卿无需紧张，朕不会对你做什么的，毕竟明日就要行刑了不是吗。”谢朝缓缓收起最后一点笑，此时没有了笑容的遮掩，那点讥诮与仇恨便无所遁形，“朕只是来同刘爱卿，最后说些体己话罢了。”

只是这体己话有些过于刺耳了些。

“刘家之后，还有王家孔家李家，以及你们的拥趸——”

隔着冰冷的牢门栅栏，谢朝一字一顿，字字如刀，冰冷而残忍地进行了宣判：“一个也跑不掉。”

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从牢房里出来的时候，天边已泛起浅浅的鱼肚白。

腹部的伤处因为刚刚过分夸张的笑，再加上情绪过于激烈的起伏，似乎又有些绷裂，细微的血腥味萦绕鼻腔。

谢朝却毫不在意，将黑斗篷重新穿戴整齐，遮住苍白的脸色，他沿着地牢旋转的阶梯拾级而上。

王叔今晚有要紧事，说是会在寅时才回来。慎刑司里早就被谢朝不动声色地安插.进了自己的耳目，想进地牢轻而易举。

只是不能让王叔知晓。

谢朝镇定地匆匆往上走，心中估算着时间，还来得及。

慎刑司的台阶很长，地底漆黑如同地狱，地面却是无尽灿烂的天光，于是这一路像是从黑暗慢慢走向光明。

眼见台阶还差几阶就要爬完，谢朝稍稍松了口气，略微加快了步伐，终于从地底探出了脑袋。

但下一秒，像是看见了什么不该见到的人，他浑身骤然僵硬。

几米开外，陆川延长身玉立，衣角被晨风吹得纷飞错乱。他静静地站在天光之中，注视着谢朝，也不知道等了多久。

谢朝的冷汗瞬间下来了，咽了口口水，干巴巴道：“……王叔？”

糟了。

该怎么解释他的半夜偷跑，以及能在没有王叔许可的情况下进入慎刑司？王叔来了多久，又有没有听见他对着刘湛说的狠话？

刚刚于幽暗牢中的阴冷狠戾消失得一干二净，谢朝现在像是个干坏事被大人抓包的小孩，绞尽脑汁地想该怎么糊弄过去。

他还没想出计策，陆川延却先动了，缓步往他的方向走来。

走到近处，谢朝下意识缩了缩脖子，忐忑地仰脸看陆川延：“王叔……你怎么来了？”

不管怎么样，先拖延一下再说。

陆川延却并不答，只是伸手，解开了谢朝身上的披风。

藏于漆黑披风下的单薄身