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的面子上，只罚戚瑾一人，侯府其他人剥了爵位，贬为庶人，逐回老家吧。”

元祐帝恳切道：“母后何出此言，朕相信舅舅与此事无关，降一级爵位也够给天下交待了。”

戚太后摇摇头：“太轻了，就按我说的办，你若偏袒母族外戚，以后还如何震慑众藩王宗亲不得为恶？”

元祐帝垂下眼帘。

陈敬宗恭恭敬敬地站在一旁。

戚太后看过来，眼中有无法短时间排解的复杂，也有欣赏：“当年我把华阳嫁给你，更多的是因为赏识你父亲的才干，时到今日，我终于确定，你本人也完全配得上华阳。”

陈敬宗跪下，低头道：“娘娘谬赞，臣少时顽劣，不曾跟着父亲饱读诗书，也没有两位兄长的君子之风，空有一身拳脚功夫与拳拳报国之心罢了。臣请娘娘体谅，臣盯着戚瑾不放，绝非对您对侯府有任何不满，只是金吾前卫的五千多儿郎冤死在戚瑾对臣的算计中，臣也沾了因果，倘若不能还他们一个公道，臣这辈子都良心难安。”

戚太后：“若你沾了因果，撮合你与华阳的我，是不是也该自责？”

陈敬宗忙叩首赔罪。

戚太后苦笑：“起来吧，我没有责怪你的意思，只是叫你不必多虑，所有的罪恶都因戚瑾一人而起，与我无关，也与你无关。”

元祐帝：“母后所言极是，天底下求而不得的人多了，因为无法达成心愿便要加害得到的人，那外面那些落榜的举人，岂不是要杀尽所有中榜的进士？君子当修身养性，内省不足，戚瑾能做出那等事，只能说明他本就是个阴狠歹毒的小人，空长了一副好皮囊罢了。”

戚太后点点头，她当年确实对侄子无情了些，可侄子落到今日的田地，终究还是他自己的选择。

“此案交给锦衣卫，我不会再管，只想交待你们一件事。”

陈敬宗、元祐帝同时看向戚太后。

戚太后：“戚瑾谋害驸马的动机，只说他记恨驸马当年演武比试抢了他的风头，不要牵扯到华阳，更不要让她知道戚瑾一直在觊觎她。”

陈敬宗马上道：“臣也是这么想的，长公主心善，臣怕她会钻牛角尖，将金吾前卫将士们的死都揽在自己头上。”

元祐帝的怒火又上来了：“与姐姐何干？姐姐难道愿意被戚瑾那种人惦记？”

陈敬宗：“自然不会，就怕走漏风声，民间将长公主传成红颜祸水。”

元祐帝咬牙道：“你们放心，朕一定会跟锦衣卫交待清楚，审讯戚家众人时谁敢提到姐姐半个字，立即……”

他看看母后，将后面几个字咽回去了。

戚太后只当没听出来，对陈敬宗道：“不早了，你先回去吧，华阳可能还在等着。”

陈敬宗领命告退。

周围没有外人了，元祐帝跪到戚太后身边，低声问：“母后，您会不会怪朕？”

戚太后摸摸儿子的头，再抚过那张渐渐褪去青涩的少年脸庞，眼里透出几分悲伤：“你明辨忠奸，正是明君所为，母后很是骄傲，曾经的小娃娃终于长大了。我只是为失去一个曾以为很好的侄子难过，为你舅舅、外祖母白养他二十多年心疼。”

元祐帝握住母后的手：“娘不用疼，我与姐姐会孝顺您，您不需要那样的侄子。”

戚太后的眼泪，便被儿子久违的一声“娘”勾了下来。

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长公主府。

华阳确实还醒着。

这已经是陈敬宗第二次在夜里出去办事了。

外面一片漆黑，黑暗本就容易令人生畏，必须在黑暗中才能做的事，又哪里会没有一点点危险？

夏天的那个暴雨夜，华阳一直等到浇成落汤鸡的陈敬宗回来才睡的，这次她依然会等。

快要三更天了，上次陈敬宗回来的没这么晚。

华阳又在床上翻了个身。

终于，外面传来堂屋门被推开的声音，随即是一阵脚步声。