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皇帝最后那点戒心也渐渐放下了。一来罗熠的姿态实在是做得足够清高，二是他心知肚明，当初的战场刺杀出自大皇子的手笔，事故调查团却因为他的干预而故意掩盖真相，他心中到底有愧。

于是在那年的立秋时分，一则突然消息炸响了整个帝都政坛：皇帝宣布身体状况恶化，由皇储代理摄政。

开始的罗熠，仍旧是很谦恭的。

皇帝因为多疑，在远郊筑起高塔来作为疗养的居所，方圆五百公里内设立禁空装置，来往极其不便，罗熠却仍能保持每周两次的频率上门汇报请教。

他全然是个政治新手的样子，提出许多问题笨拙到几乎能当笑话讲，面对皇帝和皇孙一老一小不加掩饰的嘲讽鄙夷，也只是不好意思地低头笑笑。

以如今时代的通信技术发达程度，面对面交流和线上通讯并没有本质上的不同，这种大费周章本质还是种臣服的仪式，象征帝国真正的主人还是这名高塔上的老人。

罗熠的恭顺姿态的确取得了很好的效果，皇帝终于一件件移交了原本紧攥在手中不肯放的几项重要权力——当然，主要原因还是身体状况越来越差，脑子也愈发昏沉，再不放权恐怕阻碍了帝国这架庞大机器的正常运转。

不过在保持神智清醒状态的那几个小时里，他依旧坚持听取来自暗卫的汇总报告，试图在彻底撒手之前找个机会，最后给罗熠一次敲打，好在这个傀儡儿子的心里深埋下恐惧的种子：即便退居此地，我的眼睛仍会始终盯着你。

这种努力并非徒劳，皇储摄政的第三年，他那遍布帝国的耳目上报了异常——秦家正在暗中研究治愈精神力损伤的技术。

皇帝终于感到心满意足，他深知权力的滋味是何等美妙，罗熠要是毫不挣扎甘心就死才是事出反常必有妖，如今这点不痛不痒的小动作反倒抚平了他的多疑，让他放心将手中保留的那些暗中力量尽数撒出。

三天之内，帝国特别纠察队就以违反星际公约为由查封了秦家的多间实验室，动如雷霆，尽显铁腕。

罗熠对这件事的反应极为微妙，给了秦家几个大项目作为补偿，却并没有试图翻案。之后的面谈中，父子二人更好像什么都没发生过一样，默契绕开了相关话题。

皇帝做这一出敲山震虎正是为此，直到这一刻，他才算认为自己已经完全驯服了这个儿子，此后便能稍稍放松，注意盯着大势走向即可。

他的病其实已经恶化到了相当的地步，只靠这一个念头支着去谋划算计，如今终于遂愿，整个人便也懒散了下来。罗熠仍旧一周两次地过来议事，他开始还强撑着不愿表现出疲态，后来见罗熠始终本分，也渐渐左耳听右耳冒，含含糊糊说两句评语，就又躺回病床上了。

那么改变究竟自何时开始呢？

罗熠来报告二皇子勾结联邦意图卖国的时候，皇帝还能记得气愤，果断落下一个杀字。之后说起四皇女和五皇子叛逃路上被抓住，已经宣判无期徒刑，许是糊涂加上本就不挂心，他便只长长叹了口气。等到大皇子和五皇子的势力在帝都外交火，连累两名天潢贵胄也送了命，即便死者之一曾是最疼爱的儿子，他也仅仅呆呆地哦了一声，就又看向窗外的绿野。

真正让他最后露出一点情绪波动的，还是罗熠满脸哀痛地告知他，自己那位聪明伶俐未来可期的儿子在前天不幸死于食物中毒。

消息入耳，老皇帝像是突然惊醒了，环顾四周，空荡荡的房间里已经不见了他当初带来的那些心腹，只剩下满屋的机器人和一个哑仆。